Joel Embiid blisko reprezentacji Francji
Joel Embiid mimo urodzenia się w stolicy Kamerunu, nigdy nie miał możliwości występowania w barwach drużyny narodowej i wszystkie wskazuje na to, że takiej szansy mieć już nie będzie. Jak donoszą europejskie media, w tym francuski portal RMC Sport, center Philadelphii 76ers rozpoczął procedurę i złożył dokumenty, by otrzymać obywatelstwo francuskie.
Rozpoczęcie starań o obywatelstwo Francji nie jest żadnym przypadkiem. Większość rodziny Embiida mieszka w tym kraju, a sam zawodnik już 4 lata temu wspominał o chęci gry dla reprezentacji Les Bleus. Wcześniej był zapraszany do gry dla reprezentacji Kamerunu, ale nigdy w niej nie wystąpił.
Artykuły łączące Embiida z reprezentacją Francji już w styczniu 2018 roku nie podobały się niektórym reprezentantom Trójkolorowych. Podchodził do nich sceptycznie np. Evan Fournier, w swoim tweecie pisząc po francusku:
„Proszę przestańcie z artykułami na temat Embiida w kadrze Francji, to zaczyna być naprawdę absurdalne. Dla mnie gra dla danego kraju, kiedy nie masz z nim żadnych powiązań jest zatrważająca. Reprezentacja kraju to nie są sportowe zawody”.
– Evan Fournier
Przeciwko naturalizacji Embiida do kadry Francji był 4 lata temu także Tony Parker. Co ciekawe, podczas Mistrzostw Świata w koszykówce w 2014 roku Nicolas Batum miał zapytać świeżo wybranego w drafcie Embiida o grę dla reprezentacji Francji. Kameruńczyk miał mu wówczas odpowiedzieć, że nie jest Francuzem.
Szefowie francuskiej federacji już w przeszłości dość otwarcie przyznawali, że gdyby tylko Embiid chciał, chętnie uczyniliby z niego pierwszego naturalizowanego gracza w historii swojej reprezentacji. Z Kameruńczykiem w swoim czasie spotykał się sam menadżer francuskiej federacji koszykarskiej, Patrick Beesley, który odważnie deklarował, że dołączenie Embiida do kadry jest jak najbardziej możliwe:
„Musiałby tylko wyrazić zainteresowanie i przejść odpowiednią procedurę, umożliwiającą otrzymanie francuskiego obywatelstwa.”
– Patrick Beesley
Jeżeli wszystko pójdzie pomyślnie i Embiid otrzyma obywatelstwo Francji, to umożliwi mu grę w tamtejszej reprezentacji już podczas najbliższych Igrzysk Olimpijskich w Paryżu w 2024 roku. 28-latek pod koniec czerwca ma pojawić się we Francji, by dopełnić wszystkich urzędowych formalności. FIBA pozwala na jednego neutralizowanego gracza w zespole podczas meczów międzynarodowych. Francja do tej pory nie korzystała z żadnego.
Pozostaje nam czekać na rozwój wydarzeń w tej sprawie. W reprezentacji Francji Embiid stworzyłby ciekawy duet z Rudym Gobertem pod koszem. Najlepszy strzelec minionego sezonu zasadniczego w jednym zespole występowałby również z Nicolasem Batumem i Evanem Fournierem. Dodanie Embiida do składu reprezentacji Trójkolorowych stanowiłoby atut i byłoby dodatkową siłą w walce o medal Igrzysk Olimpijskich.