NBA: D’Angelo Russell zainteresowany grą dla reprezentacji Litwy

Zawodnik Los Angeles Lakers – D’Angelo Russell wyraził chęć reprezentowania Litwy na arenie międzynarodowej w turniejach FIBA. Swój debiut planuje na Igrzyska Olimpijskie w Los Angeles w 2028 roku. Chociaż Litewska Federacja Koszykówki (LKF) podchodzi do pomysłu z rezerwą, prezydent Litwy, Gitanas Nausėda, nie wyklucza takiej możliwości z uwagi na litewskie pochodzenie partnerki koszykarza.

Jak donosi Rokas Pakenas z portalu 15min, Russell potwierdził swoje zainteresowanie grą dla Litwy. Informacje te zostały również potwierdzone przez źródła BasketNews.

Pomysł ten został przedstawiony prezydentowi Litwy przez rodziców Matasza Buzelisa, zawodnika Chicago Bulls wybranego w pierwszej rundzie draftu NBA, podczas ich wizyty w Pałacu Prezydenckim. Partnerka Russella, Laura Ivaniukas, z którą koszykarz ma dwoje dzieci, ma litewskie korzenie, co otwiera mu drogę do ubiegania się o obywatelstwo, konieczne do gry w reprezentacji.

„Instytucja Prezydenta jest świadoma powiązań zawodnika z Litwą, ale formalne procedury związane z nadaniem obywatelstwa nie zostały jeszcze rozpoczęte” – powiedział przedstawiciel prezydenta w rozmowie z Pakenasem.

Chociaż temat naturalizacji w litewskiej koszykówce był w przeszłości przyjmowany sceptycznie, prezydent Nausėda latem wyraził bardziej liberalne stanowisko w tej sprawie.

– Zasadniczo patrzyłbym na naturalizację w sposób bardziej otwarty. Nie powinna to jednak być sztuczna naturalizacja osoby, która nie ma żadnych emocjonalnych więzi z Litwą. Pewna emocjonalna więź powinna istnieć – powiedział Nausėda w lipcu w rozmowie z BasketNews.

– Świat zmierza w tym kierunku, a podejście do tego jest znacznie bardziej uproszczone niż 10 czy 20 lat temu. Ale mimo to nie chciałbym, aby było to zrobione w sposób sztuczny – dodał.

Prezydent LKF, Mindaugas Balčiūnas, również skomentował sytuację:
– Sytuacja Russella nie jest dla mnie nowością, rozmawialiśmy o tym z jego przedstawicielami. Obecnie jednak pozycja naturalizowanego zawodnika jest zajęta przez Ignasa Brazdeikisa.

Ostatnio Litwa wykonała ważny krok w kierunku naturalizacji sportowców. Łyżwiarka figurowa Allison Reed, obywatelka USA, otrzymała litewskie obywatelstwo 21 listopada po wcześniejszych dwóch nieudanych próbach. Reed i jej partner taneczny, Saulius Ambrulevičius, zakwalifikowali się na Igrzyska Olimpijskie w 2022 roku, ale Reed nie mogła w nich wystąpić z powodu braku obywatelstwa. Para zajęła 3. miejsce na Mistrzostwach Europy w 2023 roku.