Jak LA Clippers poradzą sobie bez Leonarda?
Wchodząc w sezon 2024/25, Los Angeles Clippers stają przed wyzwaniem związanym z kontuzjami Leonarda. Harden najprawdopodobniej będzie główną opcją w ataku, podczas gdy gracze tacy jak Norman Powell będą musieli wziąć na siebie większą odpowiedzialność za zdobywanie punktów. Jednak regularność będzie kluczowa, a nie każdy mecz będzie łatwy.
Derrick Jones Jr. gra w NBA od 2016 roku, kiedy to trafił do ligi jako niezaangażowany zawodnik z UNLV. Jego niezwykła atletyczność, zwłaszcza niesamowita umiejętność wsadzania piłki do kosza z niemal każdej pozycji, stała się jego znakiem rozpoznawczym. Jednakże, wywalczenie sobie stałej roli w NBA okazało się trudne. Z czasem Jones znalazł swoją niszę jako „rim-runner”, maksymalizując swój naturalny talent do kończenia akcji przy obręczy.
Teraz, będąc członkiem Los Angeles Clippers, Jones jest gotowy odegrać kluczową rolę. Doskonale rozumie swoją wartość dla zespołu, zwłaszcza w połączeniu z tak wybitnym rozgrywającym jak James Harden. „Chodzi o to, żeby ciągle poprawiać się dla dobra zespołu” – powiedział Jones. „Wychodzimy na parkiet i realizujemy plan gry. Moje zadanie to bieganie po boisku i wywieranie presji na obronie przeciwnika dzięki szybkiemu podaniu” – zakończył zawodnik.
Harden, jeden z najwybitniejszych rozgrywających w historii NBA, zawsze doskonale radził sobie z graczami, którzy potrafią efektywnie grać w pick-and-rollu. Jones, który w poprzednich sezonach w Chicago Bulls i Dallas Mavericks zaakceptował swoją rolę „rim-runnera”, jest idealnym uzupełnieniem umiejętności Hardena. Jego zdolność do szybkiego dostania się pod kosz i efektywnego kończenia akcji sprawia, że jest cennym nabytkiem dla Clippers, zwłaszcza biorąc pod uwagę problemy zdrowotne Kawhiego Leonarda.
Z Hardenem prowadzącym ofensywę oraz Jonesem i Ivicą Zubacem jako czołowymi wykonawcami pick-and-roll, Clippers mają potencjał, aby odblokować bardziej dynamiczny i efektywny system ofensywny. Chemia między Hardenem a jego kolegami z zespołu może okazać się kluczem do zrekompensowania nieobecności Leonarda.
W tym momencie trener Tyronn Lue musi opracować system ofensywny, który maksymalnie wykorzysta potencjał jego zawodników. Ofensywa oparta na pick-and-rollu, prowadzona przez Hardena, wspieranego przez takich graczy jak Jones i Zubac, może dać Clippers istotną przewagę. Jeśli każdy będzie dobrze wypełniał swoje zadania, Clippers powinni poradzić sobie bez Leonarda w początkowych meczach sezonu.
W osobie Jonesa Clippers mają gracza, który doskonale rozumie swoją rolę i jest gotowy, aby wnieść swój wkład. W połączeniu z Hardenem jego wpływ może okazać się dokładnie tym, czego potrzebuje zespół, aby poradzić sobie mimo przeciwności.